Етап 1. Спеціаліст, якого ніхто не чекав
Інженера звали Аркадій Семенович Лавров.
За життя він сорок років пропрацював на великому машинобудівному заводі. Починав звичайним майстром, потім став головним інженером. Аркадій Семенович міг за звуком визначити, який підшипник зносився, за запахом зрозуміти, де перегрівається проводка, і за обличчям робітника здогадатися, що той уже третій день намагається приховати поломку.
Він не вірив у містику.
— Якщо щось не працює, — полюбляв казати Аркадій Семенович, — виходить, або неправильно розрахували, або погано обслуговували.
Навіть коли лікарі повідомили йому про хворе серце, він вимагав показати результати обстежень і довго пояснював кардіологу, що людський організм влаштований украй нераціонально.
Пішов із життя Аркадій Семенович просто на роботі.
Того дня він піднявся на четвертий поверх ремонтного цеху, щоб особисто перевірити вентиляцію. Молодий інженер запевняв, що система справна, проте Аркадій Семенович помітив, що аркуш паперу біля решітки майже не коливається.
— Я ж казав, тяги немає, — промовив він.
Потім присів на ящик з інструментами, приклав долоню до грудей і тихо додав:
— І в мене, схоже, теж.
За кілька хвилин його не стало.
Отямився він у довгому коридорі, де стіни піднімалися вгору й губилися в червонуватому тумані. Повітря було важким, пахло горілим, сіркою й чимось схожим на перегріту ізоляцію.
Перед ним стояв невисокий чорт із планшетом.
— Прізвище?
— Лавров.
— Ім’я?
— Аркадій Семенович.
Чорт провів кігтем по екрану.
— Головний інженер. Характер важкий. Підлеглих доводив. Керівництву заперечував. Кілька разів обіцяв відправити керівництво в пекло.
— Справедливо обіцяв, — зауважив Аркадій Семенович.
— Сам потрапив.
— Акт приймання покажіть.
Чорт підвів голову.
— Що?
— На якій підставі розподілили? Де висновок комісії? Де підпис відповідальної особи?
— Тут так не прийнято.
— Ось тому у вас і запах такий.
Чорт кілька секунд дивився на нього, потім махнув рукою.
— Ідіть у сектор номер сім. Котел двісті шістнадцять. Не затримуйте чергу.
Аркадій Семенович пройшов через залізні ворота й опинився у величезному приміщенні. Всюди кипіли котли. Між ними бігали чорти, таскали вугілля, лаялися й штовхали один одного. З труб валив чорний дим. Під стелею звисали кабелі без ізоляції.
Аркадій Семенович зупинився.
Біль від усвідомлення власної смерті тимчасово відступив.
Професійне обурення виявилося сильнішим.
— Хто проєктував цю систему? — голосно запитав він.
Найближчий чорт, який тримав вила, знизав плечима:
— Вона завжди так працювала.
— Це не відповідь.
— А вам яка різниця? Ви тут мучитися повинні.
Аркадій Семенович підійшов до котла й постукав по корпусу кісточками пальців.
— Тиск стрибає.
— Нехай стрибає.
— Клапан заклинило.
— І що?
— Якщо його сорве, половину сектора рознесе.
Чорт замислився.
— Таке вже було.
— Коли?
— У позаминулому тисячолітті.
— І нічого не виправили?
— Руки не дійшли.
Аркадій Семенович закатав рукави.
— Давайте інструмент.
Етап 2. Перший ремонт
Інструмент йому дали не одразу.
Начальник сектора, товстий червоношкірий демон на ім’я Вельзір, довго не міг зрозуміти, навіщо грішнику викрутка.
— Ви повинні страждати, — пояснював він. — Згідно з внутрішнім розпорядком.
— Я й страждаю, — відповів Аркадій Семенович. — Від вашої безгосподарності.
— Нахабство теж врахуємо.
— Врахуйте. Але спочатку перекрийте подачу палива.
Вельзір хотів наказати відвести інженера до котла, проте в цей момент клапан двісті шістнадцятого котла затремтів, вилетів із кріплення й пробив стіну комори.
Звідти висипалося вугілля.
Чорти розбіглися.
Аркадій Семенович залишився на місці.
— Я попереджав.
Після цього йому видали старий ящик з інструментами. Половина ключів була іржавою, плоскогубці не сходилися, у молотка бовталася ручка.
— Цим тільки небіжчиків лякати, — пробурмотів інженер.
— Тут усі небіжчики, — нагадав Вельзір.
— Тим більше.
Аркадій Семенович розібрав клапан, очистив механізм, виправив пружину й зміцнив кріплення металевою скобою. Потім вимагав шматок крейди й намалював на стіні схему обслуговування.
— Кожні триста годин перевіряти. Раз на місяць очищати. При перших ознаках вібрації зупиняти котел.
— Зупиняти не можна, — обурився один із чортів. — План мук зірвемо.
— Якщо котел вибухне, план зірвете надовго.
Вельзір почухав ріг.
Логіка здавалася неприємною, але переконливою.
Наступного дня Аркадій Семенович перевірив решту котлів сектора. З сорока восьми справно працювали тільки дев’ять.
В одного протікала вода. В іншому забився димар. У третього дверцята трималися на дроті.
— Хто відповідає за технічний стан? — запитав інженер.
Чорти переозирнулися.
— За технічний стан у нас ніхто не відповідає, — зізнався Вельзір. — Є відділ покарань, відділ вогню, відділ криків й управління вічних мук.
— А ремонтний відділ?
— Немає.
— Тепер буде.
Аркадій Семенович вибрав п’ятьох найпроворніших чортів і призначив їх ремонтною бригадою. Одному доручив стежити за тиском, другому — за трубами, третьому — вести журнал несправностей.
— Я писати не вмію, — зізнався третій.
— Малюй.
— Що?
— Котел і хрестик там, де зламалося.
Через тиждень сектор номер сім змінився.
Котли перестали гриміти. Дим став іти в труби, а не в приміщення. Вугілля почали зберігати окремо, а проходи звільнили від сміття.
Чорти спочатку опиралися, але швидко помітили, що працювати стало легше.
Навіть грішники здивувалися.
— Що відбувається? — запитав один із них. — Чому дим не йде в очі?
— Модернізація, — коротко відповів Аркадій Семенович.
— А муки?
— За розкладом.
Етап 3. Кондиціонери в пеклі
Головною проблемою пекла виявилася спека.
Для місця вічних мук вона, звісно, вважалася частиною концепції. Але Аркадій Семенович швидко встановив, що температура в службових приміщеннях перевищує допустимі межі навіть для чортів.
— Ми звикли, — казав Вельзір, обливаючись потом.
— Звикнути можна й до дурості. Це не означає, що її потрібно зберігати.
Аркадій Семенович знайшов покинуті вентиляційні шахти. Колись через них подавалося повітря, але кілька століть тому система вийшла з ладу. Ніхто не став ремонтувати.
— Чому?
— Не було спеціаліста.
— А викликати?
— Звідки?
— З сусіднього сектора.
— Там тортури водою.
— І що?
— Вони з вогняним сектором не співпрацюють.
Аркадій Семенович зрозумів, що основна проблема пекла полягала не у вогні, а в бюрократії.
Він домогся зустрічі з керуючим дев’ятого рівня, демоном на ім’я Малефар. Той сидів у величезному кабінеті під портретом Люцифера й підписував нескінченні накази.
— Що вам потрібно? — роздратовано запитав Малефар.
— Дозвіл на відновлення вентиляції.
— Неможливо.
— Чому?
— Вентиляція належить до управління потоків повітря. Воно підпорядковується третьому колу. Ви перебуваєте в сьомому секторі п’ятого кола.
— І?
— Не збігається юрисдикція.
Аркадій Семенович поклав на стіл схему.
— Тут проєкт. Тут розрахунок навантаження. Тут список обладнання. Потрібен тільки ваш дозвіл.
Малефар подивився на папери.
— Занадто просто.
— Так і має бути.
— У пеклі нічого не буває просто.
— Тому ви й працюєте тисячоліттями без кондиціонерів.
Слово «кондиціонери» зацікавило Малефара.
— Що це?
— Пристрої, які охолоджують повітря.
Демон підозріло примружився.
— Охолоджують пекло?
— Не все. Тільки службові приміщення.
— Це не суперечить концепції?
— У коридорах грішників залиште спеку. Але ваші співробітники працюватимуть ефективніше.
Останній аргумент подіяв.
Через місяць в адміністративному корпусі з’явилися перші кондиціонери. Їх зібрали зі старих компресорів, металевих труб і вентиляторів, знайдених у секторі покарань за марнотратство.
Коли з решітки вперше подуло прохолодне повітря, чорти замерли.
Один із них навіть прослизився.
— Це диво, — прошепотів Вельзір.
— Це термодинаміка, — поправив Аркадій Семенович.
Новина поширилася пеклом швидше за вогонь.
Начальники інших секторів почали приходити до інженера з проханнями.
— У нас котли коптять.
— У нас ліфти застряють.
— У нас у туалетах запах.
— У вас є туалети? — здивувався Аркадій Семенович.
— Для персоналу.
Він відвідав їх і вийшов через кілька секунд.
— Тут потрібні не тільки освіжувачі повітря. Тут потрібен капітальний ремонт.
Але освіжувачі встановили першими.
За розпорядженням інженера в кожному приміщенні з’явилися механічні розпилювачі з запахами хвої, лимона й морського бризу.
Чорти були в захопленні.
— Тепер пахне як на землі! — раділи вони.
— Не всюди на землі так пахне, — відповідав Аркадій Семенович.
Етап 4. Ескалатори та охорона праці
Пекло виявилося величезним.
За приблизними розрахунками Аркадія Семеновича, між деякими секторами доводилося йти по кілька годин. Сходи були вузькими, слизькими й нескінченними.
— Чому немає ліфтів? — запитав він.
— Є, — відповів Вельзір. — Але вони часто падають.
— А ремонтувати?
— Після падіння зазвичай нічого ремонтувати.
Інженер оглянув підйомні механізми й жахнувся. Канати не змінювалися сотні років, гальмівні системи були відсутні, двері відчинялися під час руху.
— Хто це проєктував?
— Один архітектор епохи Відродження.
— Його сюди відправили?
— Звісно.
— Правильно.
Аркадій Семенович запропонував замінити частину сходів ескалаторами. Спочатку керівництво опиралося.
— Грішники повинні мучитися, піднімаючись пішки, — заявляли в управлінні.
— Грішники нехай піднімаються. Ескалатори потрібні співробітникам.
Це формулювання дозволило провести проєкт.
Перший ескалатор з’єднав адміністративний корпус із центральною котельнею. Чорти каталися на ньому весь день, піднімаючись угору й знову спускаючись униз.
Робота майже зупинилася.
Аркадій Семенович поставив біля входу табличку:
«Ескалатор призначений для службового пересування. Розважальне катання заборонено».
Чорти прочитати не могли, тому він намалював фігурку з рогами й перекреслив її.
Потім інженер увів каски.
Це викликало справжній бунт.
— Ми безсмертні! — кричали чорти. — Навіщо нам захист голови?
— Щоб не втрачати свідомість під час зміни.
— Нам подобається втрачати свідомість!
— У робочий час заборонено.
Каски зробили чорними, щоб не порушувати загальний стиль. На кожній намалювали маленький червоний вогник.
Потім з’явилися рукавички, захисні окуляри й журнал інструктажів.
— Підпишіть, що ознайомилися з правилами, — казав Аркадій Семенович.
— Ми не вміємо писати.
— Ставте відбиток ратиці.
Через пів року кількість виробничих травм серед чортів знизилася в чотири рази. Витрата вугілля зменшилася на третину. Продуктивність зросла.
Головний володар уперше почув ім’я Аркадія Семеновича на щотижневій нараді.
— Що за інженер? — запитав він.
Малефар нервово перелистав звіти.
— Новий грішник. Проводить оптимізацію.
— Дозвіл отримував?
— Частково.
— Що означає частково?
— На деякі проєкти — так.
— А на решту?
— Він сказав, що аварійні роботи не вимагають попереднього узгодження.
Володар насупився.
— Розумний?
— Дуже.
— Небезпечно.
Етап 5. Пекло стає комфортним
Через рік після появи Аркадія Семеновича обитель була не впізнати.
В адміністративних секторах працювали кондиціонери. Між рівнями рухалися ескалатори. У туалетах стояли освіжувачі повітря, а на стінах висіли графіки прибирання.
Біля котлів встановили автоматичні системи подачі палива. Чорти більше не таскали вугілля вручну й отримали вільний час.
Частина з них стала грати в карти.
Інші організували хор.
Треті почали відвідувати курси підвищення кваліфікації, які Аркадій Семенович відкрив у колишньому складі ланцюгів.
На стіні висів плакат:
«Несправність легше попередити, ніж усувати».
Під плакатом сиділи двадцять молодих чортів і вивчали будову парового клапана.
— Запам’ятайте, — пояснював інженер, — якщо механізм видає незвичний звук, це не означає, що він одержимий. Це означає, що його треба перевірити.
— А якщо він дійсно одержимий? — запитував учень.
— Тоді викликайте профільного спеціаліста.
Поступово змінилися навіть грішники.
Раніше вони безперервно кричали й скаржилися. Тепер багато хто просився в ремонтні бригади.
— Краще гайки крутити, ніж у котлі сидіти, — пояснювали они.
Аркадій Семенович погоджувався.
— Праця виправляє.
— Ми вже відійшли в інший світ.
— Це не привід ледарювати.
Керівництво намагалося зберегти баланс між комфортом і покаранням. Був створений комітет з контролю надмірного затишку.
Комітет перевірив сектор номер сім і склав список порушень:
«Температура в кімнаті відпочинку занадто комфортна». «У їдальні з’явилися стільці зі спинками». «У туалетах використовується папір підвищеної м’якості». «Музика в ліфті має заспокійливий вплив».
Аркадій Семенович отримав припис усунути порушення.
Він прочитав документ і написав резолюцію:
«Не згоден. Вимоги не обґрунтовані технічно».
Комітет надіслав другий лист.
Інженер вимагав розрахунки.
Комітет перестав відповідати.
Чорти почали поважати його ще сильніше.
Одного разу Вельзір підійшов до Аркадія Семеновича й сказав:
— Ви розумієте, що зробили це місце майже пристойним?
— Не перебільшуйте. У вас досі труби протікають у третьому колі.
— Але раніше ніхто не скаржився.
— Скарги є завжди. Просто раніше їх не реєстрували.
Він увів книгу пропозицій.
Через тиждень у ній було сім тисяч записів.
Більшість стосувалася якості харчування.
Етап 6. Тривожний дзвінок згори
Тим часом на небесах почали відбуватися дивні речі.
Душі, які помилково відправляли до раю, все частіше просили переглянути рішення.
— Чому? — дивувалися ангели.
— Там тепер кондиціонери.
— Але там вічні муки.
— Зате транспорт зручний.
Деякі праведники скаржилися, що в раю занадто мало технічних нововведень. Хмари залишалися звичайними, переміщення відбувалося пішки, а небесна канцелярія працювала за старими правилами.
Архангел, який відповідав за розподіл душ, підготував доповідь.
— Господи, внизу спостерігається значне підвищення рівня комфорту.
— Наскільки значне?
— Вони встановили систему вентиляції, ескалатори й автоматичні освіжувачі повітря.
— Хто?
— Інженер Аркадій Лавров.
Господь подивився списки.
— Лавров? Він не повинен був потрапити туди.
Ангели замовкли.
— Тут помилка, — продовжив Господь. — У його справі вказано «різкий характер», але не вказано, що він врятував завод від аварії, навчив сотні спеціалістів і все життя допомагав сусідам ремонтувати техніку безкоштовно.
— Розподільча система не врахувала додаткові відомості.
— Хто відповідав?
Архангел кашлянув.
— Автоматичний алгоритм.
— І давно ми довіряємо вічну долю автоматичному алгоритму?
— Він вважався ефективним.
Господь зітхнув.
— З’єднайте мене з ними.
Телефонна лінія між небесами та нижнім світом використовувалася рідко. Останній офіційний дзвінок відбувся кілька століть тому.
Коли апарат на столі Володаря зазвонив, той трохи не впустив чашку кави.
Кава, до речі, теж з’явилася завдяки Аркадію Семеновичу.
— Слухаю, — обережно сказав Володар.
— Як там у вас справи? — запитав Господь.
Володар гордо оглянув свій кабінет. Кондиціонер працював безшумно. На стіні висів електронний графік. З туалету пахло лимоном.
— Справи йдуть чудово! У нас тепер кондиціонери, освіжувачі повітря, ескалатори, система автоматичного контролю котлів і навіть відділ охорони праці.
На небесному боці настала пауза.
— Поверніть інженера, — сказав Господь.
Володар напружився.
— Чому?
— Він потрапив до вас помилково.
— Помилка не наша.
— Але виправити її доведеться.
— Не віддамо.
— Він повинен бути в раю.
— Тепер він головний технічний консультант підземного світу.
— Це не обговорюється.
Володар подивився на звіт, де було вказано, що витрата палива знизилася на сорок відсотків.
— Ми уклали з ним безстроковий договір.
— Ті, хто пішов із життя, не можуть укладати трудові договорі.
— Тепер можуть. Він сам розробив форму.
Господь помовчав.
— Якщо не повернете, я подам на вас до суду.
Володар раптом розсміявся.
Голосно, довго й цілком щиро.
— І де ви візьмете юриста?
Етап 7. Небесна інспекція
Після розмови Господь вирішив направити комісію.
До неї увійшли архангел, двоє ангелів із відділу розподілу душ й один спеціаліст із небесної етики.
Коли комісія прибула, Аркадій Семенович зустрів її в касці.
— Добрий день. Підпишіть журнал відвідувань.
Архангел здивувався:
— Ми представники небес.
— Техніка безпеки однакова для всіх.
— Нам не потрібні каски.
У цей момент зі стелі впав шматок старої штукатурки й вдарив одного ангела по крилу.
Аркадій Семенович мовчки простягнув каски.
Комісія оглянула котельні, ескалатори й кімнати відпочинку. Ангели були вражені.
— Тут стало занадто зручно, — сказав спеціаліст з етики.
— Службові приміщення повинні відповідати санітарним вимогам, — відповів інженер.
— Але це нижній світ.
— І що?
— Тут повинні страждати.
— Грішники страждають. Персонал працює.
— А чому деякі грішники працюють разом із персоналом?
— Трудова реабілітація.
— Це не передбачено.
— Тепер передбачено.
Архангел відвів Аркадія Семеновича вбік.
— Ви потрапили сюди помилково. Ми прийшли забрати вас до раю.
Інженер замислився.
— А там є технічний відділ?
— Не зовсім.
— Вентиляція?
— Клімат природний.
— Транспорт?
— Можна переміщатися на хмарах.
— Вони проходять технічне обслуговування?
Архангел розгубився.
— Хмари не ламаються.
— Усе ламається.
— Ви відмовляєтеся від раю?
— Я не відмовляюся. Але спочатку закінчу реконструкцію третього кола.
— Це може зайняти роки.
— Вічність попереду.
Комісія повернулася на небеса без інженера.
Господь вислухав доповідь і посміхнувся.
— Значить, сам залишився?
— Тимчасово.
— Нехай працює.
— Але там стає краще.
— Можливо, у цьому й полягає покарання для їхнього володаря.
Етап 8. Останній проєкт Аркадія Семеновича
Минуло багато років.
Аркадій Семенович постаріти не міг, але став виглядати ще серйознішим. Тепер його знали у всіх куточках підземного світу.
Володар присвоїв йому посаду головного інженера, окремий кабінет і службовий транспорт.
Інженер відмовився від кабінету.
— У цеху корисніше.
Службовий транспорт залишив.
— Об’єкти далеко.
Головним його проєктом стала єдина система опалення й охолодження. Він збирався використовувати жар нижніх рівнів для обігріву холодних секторів, а крижане повітря — для охолодження котелень.
— Вийде замкнутий цикл, — пояснював він Володарю. — Знизимо втрати енергії.
— А муки не постраждають?
— Температуру в зонах покарання залишимо колишньою.
— Тоді робіть.
Під час запуску системи весь підземний світ уперше на кілька секунд занурився в тишу.
Котли перестали гуркотіти. Труби не свистіли. Механізми працювали плавно.
Чорти замерли.
Грішники теж.
Потім загорілися лампи, запрацювали вентилятори, і на електронному табло з’явився напис:
«Система функціонує нормально».
Володар потиснув інженеру руку.
— Визнаю, ви зробили неможливе.
— Нічого неможливого. Потрібно було тільки скласти проєкт і дотримуватися графіка.
Увечері Аркадій Семенович сидів у своїй майстерні й заповнював журнал. Поруч лежав лист із небес.
«Шановний Аркадію Семеновичу! Пропонуємо посаду керівника відділу небесної модернізації. Умови обговорюються».
Він перечитав лист, узяв олівець і написав:
«Готовий розглянути пропозицію після завершення гарантійного періоду. Прошу надіслати технічну документацію на хмарну інфраструктуру».
Через тиждень прийшла відповідь:
«Документація відсутня».
Аркадій Семенович важко зітхнув.
— Усюди одне й те саме.
Він відкрив новий блокнот і написав на першій сторінці:
«Проєкт модернізації раю. Етап перший: технічне обстеження».
Вельзір зазирнув йому через плече.
— Ви все-таки підете?
— Колись.
— А як же ми?
— Я підготував спеціалістів.
— Але без вас усе знову розвалиться.
Аркадій Семенович подивився на нього поверх окулярів.
— Значить, погано вчилися.
Вельзір випростався.
— Ми впораємося.
— Ось і добре.
Через кілька місяців біля воріт з’явився ескалатор, що вів угору.
На ньому висіла табличка:
«Технічний перехід. Стороннім вхід заборонено».
Аркадій Семенович одягнув каску, узяв ящик з інструментами й ступив на рухомі сходи.
— Куди ви? — крикнув Володар.
— На обстеження рая.
— Повернетеся?
Інженер озирнувся на чисті коридори, справні котлы й чортів у захисних касках.
— Якщо дотримуватиметеся регламенту, нескоро.
Ескалатор уніс його вгору.
А в підземному світі ще довго розповідали легенду про чоловіка, якому вічні муки здалися менш страшними, ніж погано організоване виробництво.
Казали, що саме завдяки йому там з’явилися кондиціонери, ескалатори, освіжувачі повітря та технічні перерви.
А коли хтось із молодих чортів намагався відкласти ремонт до наступного тисячоліття, старий Вельзір суворо казав:
— Не раджу. Аркадій Семенович може повернутися з перевіркою.
І цього попередження було достатньо, щоб робота починалася негайно.