Розділ 1. Несподіваний відпочинок
Яскраве травневе сонце нещадно било в лобове скло, коли старенька іномарка Андрія звернула на вибоїсту ґрунтовку, що вела до дачного селища. У багажнику бряжчали лопати, сапки, відра й розсада, яку свекруха Галина Степанівна дбайливо вирощувала на всіх підвіконнях своєї квартири ще з лютого. Машина загальмувала біля перекошеного зеленого паркану.
Галина Степанівна першою вискочила з салону, стискаючи в руках пакет із насінням, наче це був перехідний кубок переможця. Андрій, ліниво потягуючись, пішов відчиняти ворота. Наталя, невістка, вийшла останньою.
Вона не поспішаючи підійшла до багажника, але замість того, щоб, як завжди, схопити найважчі сумки з провізією чи мішки з добривами, потягла на себе щось довге, запаковане в яскравий чохол. Пролунав дзвінкий металевий клац, і просто посеред зарослого кульбабами подвір’я постав чудовий, новенький, сліпучо-жовтий шезлонг.
Галина Степанівна завмерла на місці, так і не донісши до ґанку коробку з розсадою. Андрій, який уже встиг привітатися через паркан із сусідом Васильовичем, здивовано закліпав.
— Наталочко, а це ще що за виставка досягнень народного господарства? — скрививши губи, поцікавилася свекруха, всім своїм виглядом показуючи, що жарт затягнувся. — У нас тут роботи непочатий край: теплиці після зими мити, грядки копати. А ти на пляж зібралася?
Наталя спокійно поправила сонцезахисні окуляри, акуратно розстелила на шезлонгу пухнастий рушник і, не підвищуючи голосу, відповіла:
— А це, Галино Степанівно, моє робоче місце на цей сезон. Ви ж самі казали, що дача — це місце для відпочинку душі й тіла. От я й приїхала відпочивати.
Розділ 2. Порожній погріб
Галина Степанівна аж повітрям поперхнулася. Вона поставила коробку на ґанок і ступила крок до невістки:
— Який відпочинок?! Наташо, ти здуріла? Хто землю обробляти буде? Хто овочі саджатиме, хто восени банки закручуватиме? Ти ж у нас головна по консервації!
— Була головна, — м’яко коригувала Наталя, зручно вмостившись у шезлонгу та відкриваючи книжку. — Поки минулого тижня не спустилася в льох на нашій міській квартирі.
У повітрі повисла мовчанка. Галина Степанівна дрібно заклипала очима й кинула швидкий погляд на сина, але той лише знизав плечима, не розуміючи, про що мова.
— А що з льохом? — обережно запитав Андрій.
— А з льохом те, Андрію, що він порожній, — відповіла Наталя, знявши окуляри й подивившись свекрусі просто в очі. — Майже дві сотні банок. Мої салати, мої лечо, мої фірмові мариновані огірки та варення, на які я закривала очі після трьох змін на роботі, цілими ночами стоячи біля гарячої плити. Все зникло.
Галина Степанівна піджала губи й випростала спину:
— Ну і що з того? Я віддала їх твоїй золовці, Оленці! У неї троє дітей, чоловіка скоротили, їм потрібна допомога! А у вас що, дітей немає, удвох якось проживете! Тобі що, шкода продуктів для рідної родини?
Розділ 3. Справжня ціна «допомоги»
— Мені не шкода продуктів, Галино Степанівно, — спокійно мовила Наталя. — Мені шкода своєї праці, мого часу та моїх грошей. Ви не просто взяли кілька банок «почастувати». Ви приїхали з вашим дублікатом ключів, поки ми були на роботі, завантажили цілий багажник і вивезли геть усе. Навіть порожні банки, які я купувала за власні кошти, не залишили.
— Та як ти смієш мене звинувачувати! — заверещала свекруха. — Я мати! Я дбаю про всіх своїх дітей! Оленка дзвонила, дякувала, казала, як усе смачно!
— Звісно, смачно, — посміхнулася Наталя. — Особливо коли чужа праця дістається безкоштовно. Але ви зробили одну помилку, Галино Степанівно. Ви забули про одну «дрібницю».
— Про яку ще дрібницю?!
— Олена виставила мої заготовки на продаж у місцевій групі соціальних мереж. «Домашня консервація преміум-якості», по двісті гривень за баночку. Мені сусідка посилала посилання. Ваша бідна Оленка чудово заробила на моїх суглобах і моєму здоров’ї.
Андрій приголомшено витріщився на матір:
— Мамо… це правда? Олена продавала Наташині банки?
Галина Степанівна почервоніла, починаючи гарячково перебирати пакети з насінням:
— Ну… ну й що! Їй гроші потрібні! Кожен крутиться як може!
Розділ 4. Нові правила
— От і чудово, — підсумувала Наталя, знову вдягаючи сонцезахисні окуляри. — Якщо Оленка так добре заробляє на консервації, то цього року дачу повністю берете на себе ви з нею. Вона заробляє, ви допомагаєте, ви разом працюєте на грядках. А я — у відпустці.
— Андрію, ти чуєш, що вона каже?! — вигукнула Галина Степанівна, шукаючи підтримки в сина. — Ти дозволиш їй так зі мною розмовляти?! Вона ж невістка! Вона повинна допомагати на землі!
Андрій подивився на дружину, потім на матір. У його очах більше не було лінивої байдужості.
— Мамо, Наталя права, — твердо мовив він. — Ти взяла без дозволу те, що тобі не належало. Ти віддала результати її важкої праці Олені, а вона на цьому зробила бізнес. Якщо ти вважаєш, що це нормально — городні справи відтепер вирішуй із донькою.
— Та як ви… Та я для вас… — свекруха задихалася від обурення. — Я зараз же зателефоную Олені, нехай приїде й допоможе!
— Телефонуйте, — подала голос Наталя із шезлонга. — А ще перекажіть їй, що якщо вона не поверне гроші за банки, які я купувала за власні кошти, я подам відповідну заяву за факт зникнення майна з моєї квартири. Дублікат ключів, до речі, я вже змінила.
Розділ 5. Телефонний дзвінок
Галина Степанівна тремтячими руками дістала телефон і набрала номер доньки. Вона увімкнула гучний зв’язок, сподіваючись, що Олена зараз солідарно поставить невістку на місце.
— Оленко! — заголосила свекруха. — Терміново збирайся й їдь на дачу! Тут Наталя страйк влаштувала, відмовляється саджати город!
На іншому кінці дроту запанувала коротка пауза, після чого пролунав невдоволений голос золовки:
— Мам, яка дача? У мене манікюр через годину, а потім ми з чоловіком їдемо за місто на шашлики.
— Які шашлики?! А хто буде городи копати, щоб восени було що продавати?! — вигукнула Галина Степанівна.
— Мамо, ти що, здуріла? — щиро здивувалася Олена. — Який город? Я вам що, батрачка? Наташка все одно копає щороку, хай вона й копає. А банки восени привезти не забудьте, у мене вже є нові замовлення від покупців.
Андрій лише гірко хмикнув, а Галина Степанівна застигла з телефоном біля вуха, не вірячи власним вухам.
— Оленко… ти що таке кажеш? Вона ж відмовляється!
— Ну то примусь її! — роздратовано відрізала донька й скинула виклик.
Розділ 6. Повернення до реальності
Тиша, яка настала на дачній ділянці, була майже фізично відчутною. Галина Степанівна повільно опустила руку з телефоном. Вона подивилася на великий город, який потребував тижнів важкої фізичної праці, подивилася на лопати та мішки з добривами.
Потім її погляд упав на Наталю, яка спокійно гортала сторінки книжки під теплим травневим сонцем, та на сина, який упевнено складав назад у багажник свої інструменти.
— Андрію… ти куди? — тихо запитала свекруха.
— Я додому, мамо, — відповів він. — У мене вихідний. Якщо ти залишаєшся саджати розсаду — я приїду за тобою ввечері. Але городні справи Наталі ти більше не нав’яжеш.
— Але ж розсада пропаде! — ледь не плачучи, мовила Галина Степанівна. — Я ж її з лютого ростила!
— Тоді телефонуй своїй Оленці, — знизав плечима Андрій. — Або продай її так само, як вона продала наші банки.
Розділ 7. Новий сезон
Наталя солодко потягнулася в шезлонгу. Повітря пахло квітучими яблунями й свіжою травою. Уперше за сім років шлюбу дача перестала бути для неї місцем каторжної праці та нескінченних обов’язків перед родиною чоловіка.
Галина Степанівна постояла біля ґанку ще кілька хвилин, а потім, зітхнувши, узяла сапку й повільно поблукала в бік теплиці. Попереду на неї чекав довгий і сольний трудовий день.
— Наталочко, — звернувся Андрій, відчиняючи двері авто. — Поїдемо в місто? Зайдемо в кафе, попиємо кави?
— Ні, любий, — посміхнулася Наталя, заплющуючи очі. — Я залишитуюся тут. Сонечко чудове, пташки співають. Я нарешті відпочиваю.
Цей дачний сезон обіцяв бути найкращим у її житті.